7 corporais e 7 espirituais — CCC 2447
As obras de misericórdia são ações caritativas pelas quais socorremos o próximo nas suas necessidades corporais e espirituais. O Catecismo da Igreja Católica ensina: «As obras de misericórdia são as ações caritativas pelas quais vimos em ajuda do nosso próximo, nas suas necessidades corporais e espirituais. Instruir, aconselhar, consolar, confortar são obras de misericórdia espiritual, como também perdoar e suportar com paciência. As obras de misericórdia corporal consistem, nomeadamente, em dar de comer a quem tem fome, dar pousada aos peregrinos, vestir os nus, visitar os doentes e os presos, enterrar os mortos» (CCC 2447).
«Vinde, benditos de meu Pai! Recebei por herança o Reino que vos está preparado desde a fundação do mundo. Porque tive fome, e me destes de comer; tive sede, e me destes de beber; era peregrino, e me acolhestes; estava nu, e me vestistes; estava doente, e me visitastes; estava na prisão, e viestes ver-me.»
As sete obras de misericórdia corporais respondem às necessidades materiais do próximo, conforme o ensinamento de Jesus no Evangelho (cf. Mt 25,31-46).
Socorrer os famintos, partilhar o alimento, apoiar instituições que combatem a fome. Jesus multiplicou os pães e peixes para alimentar multidões (Jo 6,1-13) e ensinou: «Eu sou o pão da vida» (Jo 6,35).
Saciar a sede do próximo é imagem da sede de Deus que habita toda criatura. Jesus, cansado junto ao poço de Jacó, pediu água à Samaritana e ofereceu-lhe «água viva» (Jo 4,10).
Cobrir a nudez do próximo é restituir-lhe a dignidade. Desde o Gênesis, Deus vestiu Adão e Eva após a queda (Gn 3,21), mostrando que a misericórdia divina cobre a nossa vergonha.
A hospitalidade é virtude central na Bíblia. Abraão acolheu três visitantes misteriosos em Mambré (Gn 18,1-8), e a Carta aos Hebreus exorta: «Não esqueçais a hospitalidade, pois por ela alguns, sem o saberem, acolheram anjos» (Hb 13,2).
Jesus curou enfermos ao longo de toda sua vida pública e instituiu o sacramento da Unção dos Enfermos (cf. Tg 5,14-15). Visitar os doentes é encontrar Cristo que sofre neles.
Jesus proclamou a libertação dos cativos (Lc 4,18, citando Is 61,1). Visitar os encarcerados é levar-lhes a esperança da redenção e a dignidade que nenhuma pena pode suprimir.
Honrar o corpo dos defuntos é professar a fé na ressurreição. Tobias arriscou a vida para sepultar os mortos (Tb 1,17-18), e José de Arimateia cuidou do corpo de Jesus após a crucificação (Mt 27,57-60).
As sete obras de misericórdia espirituais respondem às necessidades da alma — são ainda mais importantes que as corporais, pois dizem respeito à salvação eterna.
Transmitir a verdade — especialmente a fé — é a primeira obra de misericórdia espiritual. Jesus enviou os Apóstolos dizendo: «Ide e ensinai todas as nações» (Mt 28,19). A catequese e a evangelização são expressões concretas desta obra.
Orientar quem está em dúvida com prudência e caridade. O Espírito Santo é o «Conselheiro» por excelência (Is 9,5). São Paulo aconselhava as comunidades em suas cartas, sempre à luz do Evangelho.
«Bendito seja o Deus e Pai de Nosso Senhor Jesus Cristo, Pai das misericórdias e Deus de toda consolação, que nos consola em todas as nossas tribulações, para que possamos consolar os que estão em qualquer tribulação» (2Cor 1,3-4).
A correção fraterna é um dever de caridade que Jesus ensinou passo a passo: «Se o teu irmão pecar, vai e corrige-o a sós» (Mt 18,15). Santo Agostinho comenta: «É melhor amar corrigindo do que errar tolerando».
O perdão é o núcleo do Evangelho. Jesus perdoou na Cruz — «Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem» (Lc 23,34) — e ensinou a rezar: «Perdoai-nos as nossas ofensas, assim como nós perdoamos a quem nos tem ofendido» (Mt 6,12).
«Suportai-vos uns aos outros com amor» (Ef 4,2). A paciência é fruto do Espírito Santo (Gl 5,22) e expressa a caridade que «tudo desculpa, tudo crê, tudo espera, tudo suporta» (1Cor 13,7).
A oração pelos outros — intercessão — é um ato de caridade poderoso. A Igreja reza pelos defuntos na liturgia desde os primeiros séculos: «Santo e piedoso pensamento é rezar pelos mortos, para que sejam livres dos seus pecados» (2Mac 12,46). A Comunhão dos Santos une vivos e falecidos num único Corpo de Cristo.
Senhor Jesus, que nos ensinareis que tudo o que fizermos ao menor dos vossos irmãos, a Vós o fizemos:
Abri os nossos olhos para vermos a fome, a sede, a nudez, a doença e o abandono ao nosso redor.
Abri o nosso coração para consolar, ensinar, perdoar e rezar com generosidade.
Daí-nos a graça de praticar a misericórdia em cada encontro, em cada dia, em cada gesto.
Para que, no último dia, possamos ouvir de Vós: «Vinde, benditos de meu Pai!»
Por intercessão de Nossa Senhora das Mercês e de todos os Santos. Amém.